Le décret du 11 juillet 2006 énonce l'ensemble des connaissances et les compétences qu'il est indispensable de maîtriser pour accomplir avec succès sa scolarité, poursuivre sa formation, construire son avenir personnel et professionnel et réussir sa vie en société. L'acquisition du socle commun débute à l'école et s'achève avec la classe de troisième. Tous les programmes du collège des différentes disciplines sont progressivement réécrits pour les rendre conformes au socle. L'évaluation au Diplôme National du Brevet a été également modifiée : les élèves doivent désormais non seulement obtenir la moyenne après le contrôle continu et les trois épreuves finales (français, mathématiques et histoire-géographie - éducation civique) mais aussi le brevet informatique et internet (B2i) et le niveau A2 dans la langue vivante de leur choix. Il est d'ores et déjà annoncé que la session du DNB 2010 tiendra compte davantage de l'ensemble des connaissances et des compétences exigibles et sera adapté en conséquence.
Le socle commun de connaissances et compétences compte 7 piliers:
Le socle commun correspond donc à ce que doit avoir acquis un élève à la fin de la scolarité obligatoire.
Il introduit plusieurs ruptures: